Dans une grande partie des basses terres du Saint-Laurent, dont la région de Montréal, le sol qui compte le plus pour une fondation est l’argile laissée par la mer de Champlain. Cette argile peut se tasser sous une charge, se rétracter quand un été sec l’assèche et, dans sa forme dite « sensible », devenir fluide quand on la remue. Les autres sols se comportent autrement : seule une étude du sol ou une évaluation de votre terrain dira ce que vous avez sous les pieds.

Les faits ci-dessous viennent de L’Encyclopédie canadienne (article « Champlain Sea », en anglais), de la fiche Racines d’arbres et fondations d’immeubles d’Espace pour la vie, d’une thèse de Polytechnique Montréal sur l’argile de la mer Champlain, des ingénieurs d’Onesta Bâtiment Conseil, du Guide de performance de l’APCHQ (édition 2006) et de CAA-Québec.

Qu’est-ce que l’argile de la mer de Champlain?

La mer de Champlain était une étendue d’eau salée à saumâtre de 55 000 km² qui occupait les basses terres du Saint-Laurent entre Québec et Brockville, en Ontario, et remontait la vallée de l’Outaouais, il y a 12 000 à 10 000 ans. Les sédiments les plus abondants qu’elle a laissés sont des argiles marines, issues surtout de la « farine de roche » produite par l’abrasion glaciaire.

Ces argiles sont classées comme « sols sensibles » : le sel marin qu’elles contenaient s’est dissous et a laissé des vides, si bien que le sédiment peut contenir plus d’eau que sa limite de liquidité. Remué après beaucoup de fonte des neiges ou de pluie, notamment par des séismes, une circulation lourde ou des travaux, il devient fluide, ce qui cause des glissements de terrain. Une thèse de Polytechnique Montréal ajoute que ces argiles, déposées il y a 8 500 à 12 000 ans, engendrent des ruptures et des tassements lorsqu’elles sont sous chargement.

Comment l’argile peut-elle faire bouger une fondation?

Par le séchage en été. Selon Espace pour la vie, la cohabitation entre arbres et semelles résidentielles ne pose normalement aucune difficulté. Quand une sécheresse estivale survient, l’argile et les racines ne sont plus hydratées, et des problèmes d’affaissement risquent d’apparaître. Bien d’autres éléments assèchent aussi l’argile : surfaces minéralisées, tuyaux de drainage, arbustes et plantes herbacées, tranchées d’excavation, sous-sols mal isolés. La cause principale reste l’absence de précipitations durant l’été. Notre article Les racines d’arbres peuvent-elles endommager une fondation? approfondit le rôle des arbres.

Par la poussée latérale. Les ingénieurs d’Onesta Bâtiment Conseil expliquent que les fissures horizontales viennent de la poussée latérale du sol, qui augmente de façon importante dans un sol sensible au gel comme l’argile, surtout sans bon drainage derrière les murs. Voyez notre article sur la pression hydrostatique.

Par le tassement sous charge ou lors de travaux. C’est le comportement décrit plus haut pour les argiles sensibles : un sol remué ou chargé peut céder. Cela compte surtout avant un agrandissement, une piscine ou une excavation près de la maison.

Que prévoit-on pour construire sur l’argile?

Espace pour la vie rappelle que les sols argileux exigent des normes plus strictes : des semelles assises plus profondément, élargies et armées pour améliorer leur caractère monolithique. Ces exigences n’existaient peut-être pas quand votre maison a été construite, ou n’ont peut-être pas été respectées par l’entrepreneur. La fiche renvoie aussi aux brochures Votre maison est fissurée 1 et 2 de l’Association des Consommateurs pour la Qualité dans la Construction.

Quels signes pointent vers un problème lié au sol?

Une fissure ouverte qui s’élargit d’un côté, une fissure en escalier dans un mur de blocs, une fissure horizontale avec un mur qui arque, des portes qui coincent. Le détail de chaque type est dans Comment reconnaître chaque type de fissure de fondation au Québec?, et l’effet sur le reste de la maison dans au-delà du sous-sol. Pour savoir si une fissure est préoccupante, lisez Quand une fissure de fondation est-elle grave au Québec?.

Comment protéger une maison construite sur l’argile?

Éloigner l’eau de surface. L’APCHQ fixe une pente minimale de 2 % autour du bâtiment et note que le sol remanié se compacte naturellement. CAA-Québec recommande de ramener l’eau des descentes pluviales à 2 m de la maison. Voyez nos articles sur les gouttières et sur les 4 dégâts d’eau qui menacent la fondation.
Garder un drain fonctionnel. Voyez drain français intérieur ou extérieur.
Bien choisir les arbres et leur emplacement, en respectant au moins une fois leur hauteur à maturité entre l’arbre et la maison, selon Espace pour la vie.
Faire évaluer le sol avant d’agrandir ou de construire, par un ingénieur, plutôt que de supposer le comportement du terrain.

Quand faire appel à un spécialiste?

Dès qu’une fissure s’agrandit, qu’un mur arque ou que l’eau revient après les pluies. Marco Réparation de Fondation se déplace en personne pour chaque estimation et chaque inspection de chantier. L’entreprise détient une licence valide de la Régie du bâtiment du Québec (RBQ no 5775-3246-01) et dessert Montréal, Laval, la Rive-Sud (incluant Longueuil et Brossard), l’Ouest-de-l’Île et Salaberry-de-Valleyfield. Consultez notre page réparation de fissures ou à quoi s’attendre pendant une inspection.

Vous soupçonnez un problème lié au sol?Communiquez avec Marco Réparation de Fondation pour une inspection gratuite et un avis honnête sur la cause.

Foire aux questions

Comment savoir quel type de sol se trouve sous ma maison?

Seule une étude du sol réalisée sur votre terrain, par un ingénieur, le dit avec certitude. Les basses terres du Saint-Laurent sont marquées par l’argile de la mer de Champlain, mais la nature du sol peut varier d’un terrain à l’autre.

L’argile fissure-t-elle toutes les fondations?

Non. Selon Espace pour la vie, la cohabitation avec l’argile ne pose normalement aucune difficulté pour les semelles résidentielles. Les problèmes surviennent surtout lors d’étés secs, et dépendent de la façon dont les semelles ont été construites.

Une sécheresse peut-elle vraiment endommager une fondation au Québec?

Oui, sur l’argile. Espace pour la vie indique que l’absence de précipitations durant l’été est la cause principale des affaissements liés à l’assèchement de l’argile.