Les racines d’arbres ne percent presque jamais une fondation en béton. Le vrai risque est indirect : dans un sol argileux, un été sec peut assécher le sol sous la semelle et laisser une partie de la maison s’affaisser. Les arbres puisent de l’eau dans le sol, mais ils sont rarement la seule cause, et abattre un arbre sans évaluation peut ne rien régler.

Les faits ci-dessous viennent de deux sources montréalaises : la page de la Ville Les racines des arbres : ce qu’il faut savoir et la fiche Racines d’arbres et fondations d’immeubles d’Espace pour la vie, le réseau de musées de la nature de la Ville, qui inclut le Jardin botanique.

Les racines d’arbres peuvent-elles percer une fondation en béton?

Non. Selon Espace pour la vie, les racines sont incapables de percer du béton et ne s’infiltrent dans une fondation que si elle est déjà fissurée. La Ville de Montréal dit la même chose : les racines ne percent pas le béton et ne provoquent pas les fissures dans les fondations, mais elles peuvent se développer dans une fissure existante si elles y trouvent de l’eau et de l’oxygène.

Une racine trouvée dans une fissure ne prouve donc pas que l’arbre a causé la fissure. Pour savoir ce que votre fissure vous dit, lisez Fissures de fondation : quand s’inquiéter et quand se détendre.

Comment un arbre peut-il quand même contribuer à l’affaissement d’une fondation?

Par l’eau qu’il puise dans le sol. On reproche souvent aux racines de boire l’eau de l’argile, qui s’effrite alors et laisse la semelle sans appui complet. Espace pour la vie explique que la cohabitation entre arbres et semelles résidentielles ne pose normalement aucune difficulté. Les problèmes peuvent apparaître après un été sec, quand l’argile et les racines ne sont plus hydratées et qu’un affaissement devient possible.

La fiche ajoute que les racines soutirent bel et bien de l’eau, mais que bien d’autres éléments assèchent aussi l’argile :

  • les surfaces minéralisées (asphalte, pavé, béton)
  • les tuyaux de drainage
  • les arbustes et les plantes herbacées
  • les tranchées d’excavation
  • les sous-sols mal isolés

Sa conclusion : la cause principale reste le manque de pluie durant l’été, et ne retenir que les arbres fausse l’analyse. L’argile exige aussi des semelles plus profondes, plus larges et armées. Ces exigences n’existaient peut-être pas quand votre maison a été construite, ou n’ont peut-être pas été respectées. Notre guide sur l’effet du type de sol sur la stabilité de votre fondation explique pourquoi certains terrains sont plus vulnérables que d’autres.

Les racines peuvent-elles endommager les drains et les conduites d’égout?

La Ville de Montréal indique que les racines ne percent pas les conduites d’égout en bon état. Elles s’infiltrent dans les tuyaux déjà endommagés, par des fissures ou des joints défectueux, et leur présence signale souvent un problème préexistant. Si des racines reviennent sans cesse dans une conduite, c’est la conduite qu’il faut faire vérifier, pas seulement l’arbre. Pour le volet drainage, voyez drain français ou système de drainage intérieur.

À quelle distance de la maison faut-il planter un arbre?

Par précaution, Espace pour la vie conseille de respecter une distance minimale d’une fois la hauteur de l’arbre à maturité. Un arbre qui atteindra 12 m se plante à au moins 12 m (40 pi) de la maison. La fiche note aussi que, selon certains ingénieurs forestiers, les racines peuvent s’étendre bien au-delà de la ligne des branches, jusqu’à deux ou trois fois la hauteur de l’arbre chez certaines espèces.

Sur un petit terrain, les espèces à faible déploiement sont plus indiquées. La liste d’Espace pour la vie comprend, avec des hauteurs à maturité qui varient selon l’espèce et le cultivar :

  • pommetier (Malus) : 2 à 8 m
  • amélanchier (Amelanchier) : 3 à 8 m
  • lilas du Japon « Ivory Silk » : 8 m

Que faire si un arbre est déjà près de votre fondation?

  1. Photographiez et datez tout dommage que vous remarquez, comme le conseille la Ville de Montréal, et notez si une fissure s’agrandit après un été sec.
  2. Faites évaluer la cause par un spécialiste des fondations avant de toucher à l’arbre. Voyez à quoi s’attendre pendant une inspection.
  3. Consultez un arboriculteur qualifié avant d’élaguer ou d’abattre. Espace pour la vie renvoie aux consultants et aux émondeurs membres de la Société internationale d’arboriculture du Québec.
  4. Vérifiez les règles avant de couper. À Montréal, il faut un permis pour abattre un arbre sur son propre terrain. Renseignez-vous auprès de votre municipalité.

Espace pour la vie recommande aussi deux brochures de l’Association des Consommateurs pour la Qualité dans la Construction : Votre maison est fissurée 1 (comment prévenir les dommages lorsque l’assèchement du sol argileux est en cause) et Votre maison est fissurée 2 (comment évaluer les dommages et l’urgence de faire des travaux).

Marco Réparation de Fondation se déplace en personne pour chaque estimation et chaque inspection de chantier. L’entreprise détient une licence valide de la Régie du bâtiment du Québec (RBQ no 5775-3246-01) et dessert Montréal, Laval, la Rive-Sud (incluant Longueuil et Brossard), l’Ouest-de-l’Île et Salaberry-de-Valleyfield. Consultez notre page réparation de fissures ou lisez au-delà du sous-sol pour les signes qui apparaissent dans le reste de la maison.

Un arbre près de chez vous et une fissure qui vous inquiète?Communiquez avec Marco Réparation de Fondation pour une inspection gratuite et un avis honnête sur la cause.

Foire aux questions

Faut-il abattre un arbre près de ma fondation?

Pas automatiquement. Espace pour la vie avertit que ne retenir que les arbres fausse l’analyse, puisque d’autres éléments assèchent aussi l’argile. Faites d’abord évaluer la cause, consultez ensuite un arboriculteur et vérifiez si un permis est requis.

Les racines d’arbres sont-elles la cause de la fissure dans ma fondation?

Pas nécessairement. La Ville de Montréal affirme que les racines ne provoquent pas les fissures dans les fondations, et un été sec, le type de sol et la façon dont la semelle a été construite jouent tous un rôle. Un spécialiste peut vous dire ce qui s’applique à votre maison.

Les racines poussent-elles vers ma maison pour chercher de l’eau?

On le croit souvent, mais Espace pour la vie précise que les phénomènes d’absorption sont plus complexes qu’ils en ont l’air et que bien des mythes entourent les racines.