L’hiver agit sur une fondation par le gel : l’eau contenue dans un sol gélif gèle, forme des couches de glace qui poussent le sol vers le haut, puis le dégel qui suit affaiblit ce même sol. Les dommages sont rarement spectaculaires. Ils se manifestent plutôt par une nouvelle fissure, une porte qui coince au printemps ou de l’eau au pied du mur pendant la fonte, ce qui explique pourquoi vérifier sa fondation après l’hiver compte autant que la préparer avant.

Les explications ci-dessous viennent de deux feuillets du Conseil national de recherches du Canada, en anglais : CBD-182, Frost Action and Foundations (K.N. Burn, 1976) et CBD-128, Adfreezing and Frost Heaving of Foundations (E. Penner et K.N. Burn, 1970), ainsi que du Guide de performance de l’APCHQ (édition consultée : 2006) et de CAA-Québec. Les feuillets du CNRC sont anciens, mais ils décrivent la physique du gel, qui n’a pas changé.

Qu’est-ce qui cause le soulèvement par le gel?

Trois conditions doivent être réunies, selon le CNRC : le sol doit être gélif, l’eau doit être disponible en quantité suffisante et les conditions de refroidissement doivent geler le sol et l’eau. Dans ce processus, l’eau migre du sol non gelé vers la zone de gel et s’y accumule en couches de glace, appelées lentilles de glace, qui écartent les particules de sol et soulèvent la surface.

Tous les sols ne réagissent pas ainsi. Les argiles, les silts et les sables très fins favorisent la croissance des lentilles de glace, alors que les sols à gros grains comme le sable et le gravier ne se soulèvent pas. C’est une raison de plus pour laquelle l’argile décrite dans notre article Type de sol et fondation compte au Québec.

Comment le gel pousse-t-il sur une fondation?

De deux façons. D’abord, si le sol gèle jusqu’à la semelle, rien ne résiste au soulèvement : le CNRC précise que le sol ne doit pas geler jusqu’au dessus de la semelle. Ensuite, par adhérence du gel (« adfreezing »), quand le sol gelé se lie à la surface du mur et transmet son mouvement vers le haut par ce lien. Le CNRC note que cette adhérence devient destructrice seulement dans les sols gélifs, et que placer les semelles sous la ligne de gel ne garantit pas nécessairement une protection dans ces sols.

L’APCHQ fixe la norme correspondante pour une construction neuve : les semelles et les murs de fondation doivent être protégés du gel de façon à éliminer tout risque de dommage. Parmi ses correctifs : rehausser le sol ou isoler adéquatement l’extérieur des fondations et des semelles.

Le feuillet du CNRC sur l’adhérence du gel traite surtout des structures non chauffées, comme les garages attenants et les abris d’auto, les garages au sous-sol et les chalets. Si votre maison en compte une, c’est la partie à surveiller en premier.

Que se passe-t-il au dégel?

Le CNRC note qu’un dégel rapide fait perdre de la résistance au cisaillement du sol, ce qui peut déstabiliser les fondations et les supports. Le printemps apporte aussi l’eau de fonte contre le mur. CAA-Québec conseille de vérifier que les descentes pluviales rejettent l’eau à 2 m de la fondation, et nos articles sur les gouttières et sur les 4 dégâts d’eau qui menacent la fondation expliquent pourquoi l’eau au mur est le premier problème à régler.

Quels signes révèlent des dommages liés à l’hiver?

Une nouvelle fissure, ou une ancienne fissure plus large après l’hiver. L’APCHQ recommande de vérifier l’évolution des fissures de plus de 1/8 po (3 mm) après un cycle de gel et de dégel.
Des portes et des fenêtres qui coincent ou ne ferment plus bien.
Un garage attenant, un porche ou un agrandissement qui a bougé par rapport à la maison.
De l’eau ou de l’humidité au pied du mur pendant la fonte.

Pour distinguer les types de fissures, lisez Comment reconnaître chaque type de fissure de fondation au Québec?. Pour juger de leur gravité, lisez Quand une fissure de fondation est-elle grave au Québec?. Les effets sur le reste de la maison sont dans au-delà du sous-sol.

Comment réduire les dommages liés à l’hiver?

Éloigner l’eau du mur. L’APCHQ fixe une pente minimale de 2 % autour du bâtiment, et CAA-Québec recommande des descentes qui rejettent l’eau à 2 m de la fondation. L’eau est l’une des trois conditions du soulèvement : la retirer enlève un risque.
Garder le drain fonctionnel. Un drain qui évacue l’eau de la semelle aide à éviter la saturation du sol. Voyez drain français intérieur ou extérieur.
Utiliser un remblai bien drainé et bien compacté. Selon le CNRC, un bon compactage du remblai réduit le soulèvement, et un remblai de gravier propre doit être bien drainé, sinon il gèle en une masse solide.
Isoler les parties exposées. L’APCHQ cite l’isolation extérieure comme correctif, et le CNRC mentionne les panneaux isolants non absorbants, comme le polystyrène expansé, parmi les moyens de prévenir le soulèvement.
Vérifier l’évacuation de la pompe de puisard. La séquence d’entretien du puisard intérieur de la Société d’habitation du Québec demande de vérifier la tuyauterie de renvoi de la pompe et sa fixation. En hiver, assurez-vous que la sortie n’est pas bloquée par la glace ou la neige.
Inspecter après l’hiver. Faites le tour de la maison une fois la neige fondue, et photographiez et mesurez toute fissure.

Marco Réparation de Fondation se déplace en personne pour chaque estimation et chaque inspection de chantier. L’entreprise détient une licence valide de la Régie du bâtiment du Québec (RBQ no 5775-3246-01) et dessert Montréal, Laval, la Rive-Sud (incluant Longueuil et Brossard), l’Ouest-de-l’Île et Salaberry-de-Valleyfield. Consultez notre page réparation de fissures ou à quoi s’attendre pendant une inspection.

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Foire aux questions

Le soulèvement par le gel touche-t-il toutes les maisons?

Non. Il faut un sol gélif, assez d’eau et des conditions de gel, tout à la fois. Les sols à gros grains comme le sable et le gravier ne se soulèvent pas.

Une fondation sous la ligne de gel peut-elle quand même être endommagée?

Oui, dans certains cas. Le CNRC note que des semelles sous la ligne de gel ne garantissent pas nécessairement une protection dans un sol gélif, parce que le sol gelé peut se lier au mur et lui transmettre son mouvement.

Quand inspecter ma fondation après l’hiver?

Une fois la neige fondue. L’APCHQ recommande de revérifier les fissures de plus de 1/8 po (3 mm) après un cycle de gel et de dégel : comparez-les avec les photos et les mesures prises plus tôt.